箱　庭

我が国には、大勢の国民がいる。

しかし、我が国の国土は狭く、皆でひしめきあって暮している現状だ。

しかも、毎日のように外の国より移民者がやって来くる。

その誰もが、着の身着のまま、単身でやって来るのだ。

だから、国民は皆、外の世界を目指す。

移民者すら、最後には外の世界を目指すのだ。

「オレは、広い世界に出たいんだ！！」

そう言っていた、同年代のアイツは、もうここにいない。

彼は選ばれ、そして言葉通りに旅立って行った。

「お前もいつか来いよ！！　待ってるからな！！」

そう言った彼の言葉が、今でも耳に残っている。

外の世界を目指しても、国民全てがそこに行けるわけではない。

選定を受け、そして選ばれたモノのみ、そこへ行けるのだ。

選定を下すのは、我々の国では道の力だ。

時折、その乗り物がやって来ては、選ばれたモノを外の世界へと誘う。

しかし、選定を受けたからといって、全ての国民が易々と外の世界へ行けるわけではない。

その乗り物は、どうやら何か検査をする装置でも組み込まれているようである。

時折、選定されたモノすら外の世界へ運んではくれない。

選定者の気に触る何かをしたのか。

それとも、単に彼らの気まぐれなのか･･････。

我々にはそれは解らない。

選ぶものと選ばれるもの。

我々と選定者には、天と地ほどの差があるのだ。

「やったよ！！　オレ、外の世界に行けるんだ！！」

涙さえ流しそうな勢いで、また今日も選ばれたモノが旅立って行く。

私は、それを見送りながら、いつか自分の選ばれる日を願い続ける。

例え、永久にこの狭い国から出ることができないとしても。

「やったね」

　取り出し口から出てきたそれを掴み、男が言った。

「ヨシキくんってば、本当にこれ得意だよね」

　誰にでも一つは特技があるって本当だね。

　女は言って、笑いながら男の手からそれを受け取る。

「それ、オレには他に特技もないってことかよ」

　男が不満げに言うと、

「もう、冗談だよ！！　それより、これ本当にありがとう」

「良いって。オレもこれ、やるのは好きなんだけど……」

　ちらりと、女の持ったそれを見やりながら、

「この年齢で、それ持って横道歩くのはキツイ」

　少し頬を染めた男がポツリと言うと、女は笑った。

「大丈夫だって！！　ヨシキくんが人形持って歩いてても、誰も笑わないよ」

　大きなクマの人形を抱きしめながら、女は楽しそうに笑った。

(2006.5.28　桜葉吉野）

初出：超短編小説会ショートショート投稿

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