ザク、ザクと土を掘り起こすような音が聞こえて、男は足を止めた。

　薄暗い公園の、仄かに光る外灯の下に、一人の女がいるのが見えた。

　大きな桜の木の下で、一人、土を掘り返している。

捜しモノはナンですか？

「お嬢さん、お嬢さん」

　訝しみながら近付いて見やれば、女はまだ若く、10代後半といった風貌をしている。

　白のロングスカートに飾り気のない真っ赤な上着が、長い髪を垂らしただけの女の魅力を引き出している。

「はい？　一体わたしになんの御用でしょうか？」

　謳うように、女は美しい声で答えた。

「こんな時間にこんな場所で、お嬢さんのような娘さんが一人で、何をしているのですか？」

「・・・・・・ああ、わたしですか？」

　女は、困ったような嬉しいような、微妙な笑みを浮かべて、

「死体を捜しているのですよ」

　そう言った。

「・・・・・・はい？」

「死体ですよ。死んだ人間の体です」

　ザク、ザクと土をスコップで掘り起こしながら、女は続ける。

「ほら、よく言うじゃありませんか。“桜の木の下には死体が埋まっている”と」

　桜がこんなにも美しい花を咲かせるのは、その血を啜っているからだと。

「お嬢さん、もしかして飲酒されているのですか？　それとも、わたしをからかっているのですかな？」

　男が苦笑いで言うと、女は驚いたように目を見開き、大きく頭を振った。

「からかうだなんてとんでもない！！　わたしは真剣に、死体を捜しているのです」

「それなら尚のこと性質が悪い！！　そんなものが何所かしらと埋まっているわけがないでしょう！！」

　大体あれは、小説かなにかのお話ではありませんか。

　作り話ですよ。

　男が言うと、女は困ったような悲しそうな表情になって、

「いいえ、間違いなく埋まっているはずなのです。だって・・・・・・」

　ポツリと言った。

　女は、それきり黙ると、ただ黙々と土を掘り起こし続けた。

　ザク、ザク。

　ザク、ザク。

　深夜の公園に、女の土を掘り起こす音だけが響く。

「・・・・・・お嬢さん、もういい加減に帰りなさい。途中まで送りましょう。こんな場所に、貴女のような若い女性を一人で残して行くわけにはいきません」

　男は言ったが、女は、まるで男の存在など忘れてしまったかのように、一心に土を掘り起こし続ける。

　ザク、ザク。

　ザク、ザク。

　それから数分経過した。

　女は、まだ土を掘り起こし続けている。

　桜の木の下に開いた穴も、結構な深さとなっていた。

「お嬢さん、もう気が・・・・・・」

　男がそう声をかけようとした時。

　ガッと、女が動かしていたスコップが何かにあたって音を立てた。

「･･･・・・ああ！！」

「・・・・・・・？」

　女は、意気込んで、掘り当てたモノを確認すべく、今度は自らの手で慎重に土を掘り起こした。

　女の白くて手入れの行き届いた指が、少しずつ泥まみれになってく。

　そして。

「やっと見つけた・・・・・・！！」

　女は、ソレを捜し出した。

「・・・・・・逢いたかったわ」

　言いながら、ソレを抱きしめる。

　ボロボロ、ポソポソと、女の腕の力によってソレは崩れていく。

「・・・・・・ひっ！！」

　ボロボロ、ポソポソと、女の瞳から涙が零れた。

　窪んだ両の瞳の穴から、ボロボロ、ポソポソと、泥が落ちた。

　長い髪の毛の絡みついた骸骨を抱きしめながら、女は歓喜の涙を流し続ける。

　捜していたのよ。

　逢いたかったわ。

　愛しい、わたし・・・・・・。

　白いロングスカートと、自らの血で真っ赤に染まった上着を着た女の体は、彼女の言ったとおり、確かにそこに在た。

(2006.6.5　桜葉吉野）

初出：超短編小説会ショートショート投稿

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